01

我被家族从江南乡下召回京城，继妹嫌弃我衣着寒酸，讥讽我是否还在乡下过活。

我浅笑不语，安静沏茶，温婉地将下了蒙汗药的茶递与她。

1.

我回到姜府时，众人神色淡漠，唯独继母和继妹面带不悦。

“如今还穿这粗布麻衣。”继妹姜樱冷言冷语，“你莫非还在乡下度日？”

我坐在厅堂的紫檀木椅上，安静端庄，与满屋的青花瓷器、金丝楠木家具，格格不入。

继母微蹙眉头：

“小澜啊，你这般打扮被外人瞧见了，还以为我们亏待你......尤其是宋家，都要成亲了，你也该顾及两家的名声礼节吧？”

我默不作声。

成亲，嫁人，方才是他们唤我回府的用意。

“姜澜，”坐在对面的父亲沉声道，“你与宋砚的婚约早已定下，如今宋家提出要先行定亲，你准备一下，明日傍晚与宋砚见上一面。”

我低头应道：

“儿遵父命。”

父亲见我听话，满意地去了书房。

他一走，姜樱就趾高气扬对我：

“你可认得宋砚？你了解他吗？他岂会看上你这乡下姑娘？你与他根本不般配！”

我垂下眼睫，双手交叠，声音中带了些软弱：

“你说得是，我不知他为何人，更未想过要嫁入他家......我此刻比谁都惶恐，可父亲的话我也不敢不从。”

示弱，顺从，我拿捏得恰如其分。

姜樱见我如此怯懦，一时语塞。

半晌，咬牙道：

“你当真无用！”

继母眼珠一转，面露忧色：

“你自幼离京，不知宋砚为何人。

他虽是宋家独子，可性情也是出了名的冷硬。

那么大一个官职不做，非要去从军，弄得一身匪气。”

继母假意怜惜地拍我肩头：

“看你这弱不禁风的模样，若是嫁入宋家，将来受了委屈可如何是好？”

我轻轻避开，低声道：

“那该如何......”

继母趁机说道：“两家结亲，不是非你不可，你若不愿，不如让樱樱去——樱樱性子刚强，就是与宋砚起了争执，也不会吃亏。”

我犹豫地看向姜樱：

“这般做，岂不是委屈了妹妹？”

姜樱神色一变，挨近我身旁，急切道：

“我们本是姐妹，有何委屈可言，姐姐，你放心，只要我嫁入宋家，你就能脱身了。”

哦。

我微微一笑，心道：那可真是——多谢你了。

与宋家相见之处选在了城外一处别院。

2.

我身着一袭素雅长裙，以湘绣为饰，将及腰青丝挽起，露出纤细如玉的颈项，发鬓上斜斜簪了支玉簪。

姜樱见我这般装扮，藏不住眼中的轻视。

又佯装关切地问，要不要借件锦衣华服与我。

我摇头婉拒，柔声道不习惯。

到了别院厅堂，原本坐在上首的老者忽然看向我，浑浊眼眸中泛起波澜。

“......柳音。”

“父亲，”老者身旁那温文尔雅的中年男子低声道，“她不是杜妹妹。”

作陪在侧的父亲赔笑道：“这是小女姜澜，这孩子生得不似我，也不像她娘，倒像极了她外祖母。”

父亲介绍道这是宋家的老太爷，那位是宋家大人。

“宋叔叔，”姜樱抢先问道，“宋砚表哥怎未前来？”

“小砚有要事处理，稍后便到。”

宋大人回着姜樱的话，目光却落在我身上，笑道：

“事出仓促，你莫要介怀。”

正主未至，这席间话题自然而然转到了生意上。

父亲不住抱怨近来出现的劲敌。

一个江南布商，主打古法织造，走高端路线。

短短数年便成为一方布商巨擘，自家的买卖眼看就要被蚕食鲸吞。

袖中的玉佩忽地发出轻响。

我寻了个由头离开厅堂，往无人处行去。

这处别院乃百年前的王府旧址，亭台楼阁，曲径通幽。

我站在一处避人耳目的桂花树下，取出袖中的传音玉简。

“澜姐，下一批新品的图样已绘制完毕。”

“知晓了。”我松开了刻意压低的嗓音，慵懒道：“全数送来，今夜我要过目。”

“光是看又有何用？那不过是图样，后头还得选料、打样、裁制......澜姐，你何苦回去受这委屈，不如干脆撕破脸皮算了。”

我轻摘一朵桂花，在指尖把玩，勾唇道：“还未到撕破脸皮的时候，我尚未讨回公道，他们也未为所作所为付出代价。”

对面应了一声，催我速速回府。

就在我收起玉简之际，身后墙上忽地跃下一人。

我猝不及防，险些踉跄。

“当心。”

耳畔传来低沉如玉的声音，腰间被一双有力臂膀环住，檀香幽幽沁入鼻息。

我尚未及反应，他的指尖却轻触我腰间衣料。

“嗯？”

微扬的嗓音淡漠依旧，似乎想确认什么，两指轻轻摩挲。

3.

我今日所穿乃蜀锦长裙，轻薄贴身。

他这般摩挲，连我腰肢也一并触及。

察觉他的举动，我既不惊慌也不呼喊，反手拔下发簪，狠戾刺下。

一击即中。

簪尖划过肌肤，他却不发一语，只缓缓松开手，眸中闪过一丝异色。

云雾稀薄，月光洒落。

他深邃的眼眸中暗藏玄机，带着几分探究之意，正与我四目相对。

我看不清他容貌，却被他高大身影遮蔽。

不喜被人压制，我后退一步，转身欲走。

隐约听见一声轻嗤，似有不明所以的低笑。

我蹙眉，将这莫名其妙的轻薄之徒抛诸脑后。

回到厅中，宋大人道，宋砚即刻便到。

话音方落，从容的脚步声伴随姜樱甜腻的“表哥”一同响起。

在父亲催促下，我缓缓起身。

唇角挂着得体的浅笑，慢慢看向来人：“宋公子......”

那张脸映入眼帘，我蓦地失声。

刀削斧凿般的英俊面容，一身墨色锦袍，身形挺拔，气度不凡。

深邃眼眸似桀骜隼目，既凌厉又慵懒。

恍如当年，纹丝未改。

“丫头，我瞧出来了，你也不是个循规蹈矩之人。

可你光是胆大还不够，还得学会狡黠、忍耐、示弱。

唯有如此，才能将比你强的人玩弄于股掌之间，而不是落入他人掌控......”

......

我轻吐一口气，笑容中渗入几分真意：

“宋公子，初次相见，我是姜澜。”

“当真是初次相见？”宋砚薄唇挑起，黑眸凝视我，“似乎，并非如此？”

我心跳骤然加速，疑心他已看穿我的身份。

可他又漫不经心地勾起唇角：

“你出生之时，我曾抱过你，小小一团，似雪团子般。”

他说这话时，带了几分促狭，喃喃自语，仿佛在笑。

父亲立即附和：

“姜澜出生时，小砚九岁，这两个孩子可说是从小一起长大的。”

丫鬟送上湿帕，他擦拭双手，一道血痕引起众人注目。

“小砚，你手背怎么了？”宋大人问道。

宋砚神色自若地说：“被只小野猫抓伤了。”

“怎么如此不慎？”我父亲面露忧色。

“已是十分小心了。”

宋砚支着下颌，目光落在我身上：

“只是那只小野猫爪子太利，下手够狠......”

他这般说着，视线慢悠悠移到我发髻上，又悠然转回。

朝我微笑：

4.

“不过，也不怪它，谁叫我先触了它的爪子呢。”

席间，我攥了攥手指，歉意地望向他，声音娇怯无辜。

“方才......”

“方才，我在军帐处理军务，让你久候了。”

他截下我的话，嘴角漾起笑意：“我的......小澜儿。”

我轻抿着唇，垂下眼帘，一副娇羞无措的模样。

宋老太爷蹙眉道：“琛儿，言语当谨慎，小澜是个温婉贤淑的姑娘。”

“哦，”他又笑，“温婉？嗯......确是如此。”

一席酒宴吃完，父亲领着继母和姜樱先行，刻意留我与宋砚独处。

姜樱离去时神色不悦，目光如刀。

我随宋砚在庭院漫步，至回廊转角处，他忽地取下我发间珊瑚簪。

青丝如瀑，我眸光微闪。

他把玩着发簪，倚柱而立，目光如炬，细细打量我。

那双眼眸中笑意盎然，夹杂着欣赏，还有一丝隐晦的火热，深藏其中。

“沉着冷静，应变得当，手段果决，还有就是......生得倾城。”

“宋公子可还满意？”我柔声问。

“若论枕边人，甚是满意。”

“若论知己伴侣，尚有不足。”

做寻常夫妻可以，做生死与共的伴侣不行。

我洞悉他的心思，却不以为然，反而笑靥如花：

“可我将来想魂归大海。”

宋砚送我回府，临别前，说三日后有场水榭赏莲宴，问我可愿同往。

我欣然应允。

姜樱守在府门口拦我，怒气冲冲地质问：

“你这是何意？

不是说好将宋砚让与我吗！”

我望着姜樱怒形于色，轻声道：“三日后有场赏莲宴，宋砚会去，你随我同往，我助你寻个良机。”

姜樱冷哼一声，不屑道：

“总算还有几分眼色。”

摆脱了姜樱，我回到闺房，唤来心腹小厮。

我边听那少年讲解新样式，边低头审阅绣样。

末了，他眨眨眼：

“引诱宋家公子的美人计可成了？”

我道：“与他成婚不难，但要他相助怕是不易。”

“你还要嫁他？”周易声音都变了，“这与原先计划不同。”

“计划不及变化快，不成婚只能是合作伙伴，但成了婚，我便是宋家的女主人。”

“可——”

5.

“我已不是幼童，不做选择题，”我看向他，缓缓扬唇，“人和势，我都要。”

周易沉默半晌，忽然道：“你心心念念的旧人，不寻了？”

我笑而不语。

不用再寻了。

已经寻到了。

水榭赏莲宴上，来了大半个京城的权贵子弟。

姜樱为了引人注目，特意穿了件艳丽的红色罗裙。

与她相反，我穿得很素，雪白长裙，珍珠盘扣，青丝高挽，簪了支点翠银钗。

宋砚目光落在我身上，眸色微动，伸臂相邀，我随他入席。

“宋砚表哥！”姜樱紧随其后。

连唤数声未得回应，她咬牙切齿，攥紧手帕。

席间与宋砚寒暄者络绎不绝，或出于巴结，或出于真心，纷纷赞我。

一句句“美人如玉”，“气质如兰”不绝于耳。

姜樱目光如刀，恨不得将我千刀万剐。

“我错了，”宋砚俯身低语，“你不是好看，你是绝色。”

“你喜欢吗？”我轻声反问。

“与其说喜不喜欢......”宋砚指尖轻抚我鬓角，“倒不如说是魂牵梦萦。”

我心头一颤，宋砚已收回手，转身与他人交谈。

“宋大少，许久不见。”

一个白衣男子携美人而至，手执酒杯，面带笑意。

“来几局？”他示意不远处的牌桌。

宋砚兴致缺缺，那人却步步紧逼。

“若是牌局，”我浅笑道，“可否让我一试？”

那人打量我，长相阴柔，眼神阴鸷。

“你是？”

“姜澜。”我依偎宋砚，声如细雨，“宋砚的未婚妻。”

宋砚意味深长地看我一眼。

牌桌四周围满了看热闹的人。

宋砚抱臂而立，眼中兴味渐浓。

“都是故交，赌银无趣，就来一局，随意玩玩。”

那人解下腕上玉镯，放在桌上，问：“你的赌注是什么？”

“宝光玉镯！”

“此镯价值连城！”

“好大的手笔。”

周遭议论纷纷，他越过我，轻蔑地看向宋砚：

“要不，宋大少也出件宝物？”

“是我要玩，赌注自然我出。”

我打开荷包，取出一方手帕，放在桌上。

“你拿块破布头和我赌这等重注？”那人勃然大怒。

不只是他，在座众人都窃笑不已。

唯有宋砚，望着那方手帕，目光深邃难测。