大靖永和二十三年春，京城。

疾风裹挟着细雨洋洋洒洒的落在官道上行色匆匆的行人衣服上。

衣衫褴褛的乞丐最怕遇着这样的天气。

饿了一天的乞丐祖孙窝在皇城跟脚到处敞风的窝棚里，初春的雨点冰冷无情打下来，潮湿的地面嚣张从四周由外向内侵袭。

在最后一小块干燥的地面上，小乞丐躲在那年迈乞儿的怀里的瑟瑟发抖，“阿爷，我冷。”寒风穿透过他单薄破烂的衣裳，侵皮冻骨。

老乞丐拢了拢盖在小孩儿身上的破夹袄，复又摸摸小乞丐发臭打结的脑袋，想给小乞儿捋一捋头发，可僵直肿胀的手指早已失去了昔日的灵活。

看着怀里冻得面色发青的小孙子，他心如刀割，眼中含泪语带哽咽的说道：“乖，睡吧，睡着了就不冷了。”

老乞丐将年幼的小乞丐紧紧拢在怀里，神情麻木的看着外面的雨幕。

京郊的老农们坐在屋檐下，欣喜看着这场细密的春雨，仿佛丰收的日子近在咫尺。

出城的许兴祖瞧见这对乞丐爷孙，无由的心酸直冒上心头：着实可怜，那小乞儿也有十一二岁了吧。

许兴祖不落忍，把自己身上的银子都掏给了他们，盼着他们渡过难关。

过了正月，友人相邀一聚，许兴祖欣然赴约。他也想顺便去顾府打探一下小外甥女的近况。

那个叫顾姁的小女娃儿，是他的姐姐许曼留下的孩子。

与友人分别后，许兴祖在顾府大门外转悠了许久。

良久，大门口出现了一位身穿九成新的赭红色绸缎短袄，下着灰色长裙，手挎素色包裹的老婆子，她正与那守卫说着话。

这老婆子是二房夫人姜氏身边得力的使唤嬷嬷，人称刘妈妈。

今日打扮一新的刘妈妈去二房夫人那里告了假。明日她不用当值，这不赶紧带着过年过节主子们给的打赏，包袱款款的出顾府。

门外，也不知那守卫说了什么，竟逗得刘妈妈哈哈大笑。

“天色不早了，那我就先回了。”告别守卫，刘妈妈嘴里哼着乡间小调便离开了。

许兴祖尾随了一段路，终是按耐不住，在一个拐角处拦了她。

“诶呀哟,吓死老娘喽。”刘妈妈被突然冒出来的黑影，吓了一跳，捧住心口诶呀诶呀的叫唤。

半晌缓过神，立马蹦起来，尖细着嗓子怒斥道：“好你个冒失鬼，走路不长眼的么？”

“实在是对不住了婆婆，一时情急。”许兴祖赶忙弯腰连连躬身道歉。

刘妈妈斜眼打量许兴祖，只见他身穿儒服，满身的书卷气，心下思量：原是个穷书生。

又见许兴祖态度甚是恭谦，于是收敛了些许怒气，心道：自己急赶回家，便不与他计较了。

遂转身欲绕过许兴祖。

哪晓得又被许兴祖一把拉住，刘妈妈看着许兴祖拉着自己包裹的手气笑了。

许兴祖见势态不好，赶紧掏出怀里早就准备好的荷包，双手奉上，陪着小心：“婆婆息怒，晚辈给您赔礼了。”

瞧着书生递到眼前的荷包，刘妈妈这才意识到：这后生必是有求于我，故意在这儿拦人的。

刘妈妈毫不客气，一把搂过荷包，顺手颠了颠重量，撇了撇嘴角，漫不经心的说道：“后生想打听什么？不过，老婆子丑话说在前头，这不该打听的可别瞎打听。”